Структура Ришат или «Глаз Сахары», Мавритания: происхождение

Структура Ришат (или Гальб-Эр-Ришат, или «Око Земли») - массивное округлое геологическое образование, находящееся в мавританской пустыне. Его гораздо легче увидеть с воздуха, чем с земли. Долгое время этот «Глаз Сахары» был ориентиром для всех космических экипажей, возвращающихся на Землю: он указывал на то, что челнок вот-вот прибудет к своей посадочной площадке во Флориде.

Когда-то считалось, что структура диаметром около 50 километров образовалась в результате удара метеорита. Дальнейшие геологические исследования, однако, опровергли эту теорию. По словам Мишеля Джебрака, профессора Квебекского университета в Монреале, специализирующегося на минеральных ресурсах, внутри воронки нет достаточного количества расплавленной горной породы, которая обязательно бы образовалась в результате такого события. Структура, скорее всего, сформировалась, когда суперконтинент Пангея распался и уступил место Атлантическому океану около 100 миллионов лет назад.

По словам Джебрака, когда океан открылся, магма начала медленно выталкиваться из мантии Земли в кору, а несколько концентрических выступов, образованных эрозией, затрудняли прохождение магмы, и именно это оказало доминирующее влияние на придание Ришату округлой формы. «Это было похоже на лабиринт», - говорит Джебрак.

Но структура значима не только благодаря своей необычной форме. В ней представлена огромная коллекция различных магматических пород, которые формировались на разных глубинах. Сегодня там можно найти четыре их типа:
1. Кимберлиты - встречаются примерно в 200 километрах ниже поверхности земли и иногда содержат алмазы.
2. Карбонатиты - находятся примерно на 50 километров ниже, очень редки и могут содержать редкоземельные элементы.
3. Черный базальт и базальтоподобные габбро.
4. И риолиты, богатые кремнеземом.

Мишель предполагает, что в других частях света можно найти «следы» Ришата - пыль или камни со времён образования структуры могли быть подхвачены сахарским ветром и перенесены вплоть до территории Израиля. Действительно, например, частички скал, образовавшихся в Йеллоустонском национальном парке в штате Вайоминг, были найдены в Монреале. («Так что это забавная история [о том, что] я пересек Атлантику из Монреаля в Мавританию, просто чтобы найти камни, точно похожие на те, что находятся в центре Монреаля», - смеется профессор.)

Когда-нибудь учёный обещает вернуться в Мавританию и провести дополнительные исследования о скалах и происхождении «Ока Земли», но в последнее время его сильно ограничивает неспокойная обстановка в регионе.